La palabra

Grabado de Bolduch.

Imagen de s'Hertogenbosch, 1963 (Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed).

Diccionario de Uso del Español de María Moliner.

Cambridge Dictionary.

Según el diccionario de la Real Academia, designa la cinta estrecha, por lo común encarnada, usada en las oficinas para atar legajos. La palabra procede del francés Bois le Duc, nombre de la localidad holandesa de la que se importaba este tipo de material (hoy 's-Hertogenbosch, capital de la provincia de Brabante Septentrional). El diccionario de María Moliner añade una segunda acepción del término: papeleo y formalidades oficinescas.

En el mundo anglosajón la expresión red tape, además de designar la cinta, se utiliza para referirse a la burocracia en sentido peyorativo. To cut red tape significa reducir la burocracia y facilitar los trámites administrativos.